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[펌-한겨레21] MSG 무첨가’의 함정 (070517)
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작성자 :
신명호
Date : 2007-06-26 00:01 | Hit : 1,603
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MSG 무첨가’의 함정
▣ 안병수 <과자, 내 아이를 해치는 달콤한 유혹> 지은이 baseahn@korea.com
요즘 식품 매장에서 감지되는 변화 한 가지. ‘MSG 무첨가’ 표방 식품이 부쩍 늘고 있다. MSG가 인공조미료를 대표하는 물질이란 것은 국민 상식이다. 정식 명칭으로는 L-글루타민산나트륨이다. 라면·스낵·만두·소스·육수 등 구수한 ‘쇠고기 국물맛’이 잘 어울릴 법한 이들 주요 가공식품군의 강력하고 깊은 맛은, 열이면 열 MSG의 작품이라는 데 이의가 없다. 그런데 난데없이 이 식품들 중 몇몇이 ‘신종 커밍아웃’을 선언하고 나선 것이다. 이제까지 쌓아온 MSG와의 연을 과감히 청산했으니 예쁘게 보아달라며. 언뜻 신선해 보이는 이 변화를 우리 소비자들은 어떻게 이해해야 할까?
먼저 ‘오엑스 문제’를 풀어보자. ① 사용원료 리스트에 MSG 또는 L-글루타민산나트륨 표기가 없는 제품은 MSG를 안 썼다. ② ‘MSG 무첨가’ 선언 식품엔 인공조미료가 안 들어 있다. 답은, 둘 다 ‘엑스’다. 즉, MSG 표기가 없다고 해서 MSG를 안 썼다고 생각하면 오산이고, MSG 무첨가를 선언했다 해서 인공조미료가 일절 들어가지 않는다고 생각하면 역시 오산이란 이야기다.
이 설명은 하찮은 말장난처럼 들릴지도 모르겠다. 그러나 그 배후에 숨어 있는 비밀을 알면 더 이상 말장난이 아니라는 사실을 깨닫게 된다. 우선 ①번 문답이 가능한 이유는 이렇다. 식품완전표시제가 시행되면서 ‘복합원재료’ 개념이 도입됐다. 복합원재료란 두 가지 이상의 원료를 혼합한 것을 말한다. ‘△△시즈닝’ ‘××양념’ ‘○○조미분’ 등의 표기가 있다면 복합원재료로 보시라. 이 혼합원료에는 강력한 ‘면책특권’이 주어진다. 그 구성 원료를 일일이 표시하지 않아도 된다는 것. 만일 이 혼합물에 MSG도 섞여 있다면? 그렇다. 업체는 굳이 그 사실을 표기하지 않을 것이다. 소비자가 눈먼 장님이 될 수밖에 없는 이유다.
더 재미있는 일은 ②번 문답과 같은 사례에서 발생한다. “MSG를 사용하지 않았다”고 선언한 제품을 소비자가 만났다고 하자. 보통 제품 전면에 ‘무첨가 마크’가 크게 디자인돼 있다. 그 소비자의 머릿속에는 ‘인공조미료=MSG’라는 등식이 이미 입력된 상태다. 그는 해로운 인공조미료를 쓰지 않고 맛을 냈다는 데 고마워한다. 안심하고 제품을 장바구니에 넣는다. 무엇이 잘못됐을까? 현관이 좋다고 하여 집 전체도 좋은 줄 알고 덜컥 사버린 꼴이다. 내부는 온갖 부실투성이인데 말이다. 그 제품에는 MSG만 빠져 있을 뿐, 다른 인공조미료는 얼마든지 들어갈 수 있다.
혹시 원료 표시란에 ‘향미증진제’라는 표기가 있으면 이 사실은 더욱 극명해진다. 이 용어는 페르세우스의 요술자루처럼 마음대로 인공조미료들을 주워 담을 수 있다. 그중 대표적인 물질이 ‘이노신산나트륨’과 ‘구아닐산나트륨’이다. 핵산계 조미료의 쌍두마차인 이 두 물질은 다른 인공조미료들과 함께 향미증진제라는 용어 속에 꼭꼭 숨는다. 여기에 개별 물질명 표기 의무는 더 이상 없다.
미국에 ‘포우푸드’(foux food)라는 말이 있다. 일본에서는 ‘기와(僞和)식품’이라고 말한다. 우리말로는 ‘사기 식품’쯤에 해당하는 단어다. 인공조미료를 둘러싼 식품표시 규정의 허점이 많은 사기 식품을 만들어내고 있다.
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